Born to Run : le livre qui a changé notre façon de courir

Il existe des livres qu'on referme en ayant l'impression d'avoir couru soi-même. Born to Run (Né pour courir en français), publié en 2009 par le journaliste américain Christopher McDougall, fait partie de ceux-là. Quinze ans après sa sortie, il reste l'un des livres sur la course à pied les plus lus au monde - et l'un des rares à avoir changé, concrètement, la façon dont des millions de coureurs posent le pied au sol.

Une enquête qui part d'une douleur au pied

Tout commence par une question très simple : pourquoi McDougall, comme tant de coureurs, a-t-il mal à chaque sortie malgré des chaussures toujours plus techniques et amorties ? Cette interrogation le mène jusqu'au fond des Barrancas del Cobre, les canyons du Cuivre, dans le nord du Mexique, où vit un peuple discret : les Tarahumaras (ou Rarámuri, "ceux qui courent vite" dans leur langue).

Ces derniers sont capables de parcourir des centaines de kilomètres en montagne, sur plusieurs jours, chaussés de simples sandales de fortune - les huaraches - taillées dans du caoutchouc de pneu. Pas de blessures de surusage, pas de tendinites chroniques : McDougall y voit une remise en cause radicale de tout ce que l'industrie du running lui avait vendu.

Caballo Blanco et la course secrète du Copper Canyon

Le livre tire sa force de son sens du récit. Autour de la figure mythique de "Caballo Blanco" (Micah True), coureur américain venu vivre parmi les Tarahumaras, McDougall construit le récit d'une course clandestine organisée au fond des canyons, réunissant quelques ultra-traileurs américains d'exception et les meilleurs coureurs Rarámuri. On y croise Scott Jurek, plusieurs fois vainqueur de la Western States, et une galerie de personnages plus grands que nature. Le tout se lit comme un roman d'aventure autant que comme une enquête scientifique et anthropologique.

L'onde de choc du minimalisme

À sa sortie, Born to Run a eu un effet immédiat sur l'industrie : boom des chaussures minimalistes et du "barefoot running", débats houleux entre scientifiques sur l'attaque talon versus l'attaque avant-pied, remise en question du tout-amorti qui dominait le marché depuis les années 1980. Quinze ans plus tard, le débat s'est nuancé - la science du mouvement est plus complexe qu'une opposition simple chaussée/pieds nus - mais le livre a durablement ouvert la discussion sur la biomécanique de la foulée et sur le fait qu'il n'existe pas une seule bonne façon de courir.

Ce que ce livre dit, au fond, du plaisir de courir

Au-delà de la question des chaussures, Born to Run parle surtout d'autre chose : du plaisir originel de courir, loin des chronos, des podiums et du matériel dernier cri. Les Tarahumaras ne courent pas pour battre un record ni pour un sponsor : ils courent parce que c'est ce que leur corps est fait pour faire, en communauté, avec le sourire. Cette philosophie n'est pas si éloignée de celle qui animait déjà la revue Spiridon dans les années 1970 : la course comme liberté, comme partage, à l'écart de la performance à tout prix et des logiques de compétition pure.

C'est d'ailleurs tout sauf un hasard si l'histoire des Tarahumaras a marqué les archives Spiridon : la marque leur a rendu hommage dès les origines, à travers une typographie et un oiseau "Road Runner" dessinés par Karel Matejovsky, aujourd'hui encore présents sur certaines pièces de la collection Archive.

Pourquoi le lire (ou le relire) aujourd'hui

Born to Run se lit aussi bien par un coureur du dimanche curieux que par un traileur aguerri en quête de sens. C'est un livre qui donne envie de sortir courir, sans montre ni objectif de performance, juste pour le plaisir de sentir ses appuis. Une lecture qui a toute sa place dans la bibliothèque de tout coureur, à retrouver dans notre sélection de livres running et trail, aux côtés d'autres récits qui ont marqué l'histoire de la course à pied - dont Born to Run lui-même, disponible dans la Bibliothèque Spiridon.